米莉森特暂时休学一个学期，专心完成一篇关于严重过敏儿童的论文。因此，她非常适合照顾小约翰尼。约翰尼体弱多病，哑巴，对各种各样的过敏原都过敏，从镍过敏到人造纤维过敏，无所不包。他专横跋扈的母亲丽贝卡是一位才华横溢的作家，一心想着出版新书；而他那对生活不满的父亲雅各布，则整天光着膀子，汗流浃背地在后院辛苦地做木工活。